Los dos panes más famosos en América, son: la tortilla y la Arepa, y si existe alguna duda, pregúntele a Cándida Ángel, fundadora y presidente de la Cámara Gastronómica, persona que se ha dedicado a investigar y realizar el día de la Arepa.
La arepa es símbolo de la vida agrícola, de pacífica y ordenada comunidad familiar, en contraposición del casabe, hecho por las comunidades nómadas. Ambos tienen en común su forma redondeada, que algunos historiadores atribuyen a que servían para honrar al sol y a la luna.
La arepa, también llamada “pan de arepa”, junto a la hallaca de navidad, son platos emblemáticos de nuestro país. La gran virtud de este sencillo pan de maíz es que resulta un perfecto acompañante, pues su sabor no perturba ningún alimento. Además es un vehículo ideal cuando permite un “pasajero” en su interior, como llaman los andinos al relleno que incorporan en la mitad de la arepa. Son muchas las formas que adopta el maíz cuando la inventiva criolla decide hacer las populares arepas. Si damos una mirada al maíz que se utiliza, tendríamos las siguientes variantes.
- Arepa de maíz pilado. El maíz pilado es cualquier maíz, al que previamente se le ha quitado la cáscara y el lumen (la parte germinal) hay dos tipos fundamentales de arepa de maíz pilado: la de maíz blanco, que es suave y compacta, y la de maíz amarillo, que resulta un poco más áspera y se endurece más rápido al enfriarse.
- Arepa de harina de maíz pre cocido: se elabora con una harina obtenida mediante la industrialización del maíz. La pre cocción y el laminado del grano son partes básicas del proceso.
- Arepa de maíz pelado: también llamada arepa pelada o raspada, como se le conoce en el Estado Nueva Esparta, Falcón y algunas partes del Zulia. El maíz pelado es aquel que se trabaja conservando la celulosa de la cascara, y se reblandece hirviéndolo con cal o ceniza. Al molerlo, conserva los componentes nutritivos de la cascara y el lumen. Su olor es fuerte, algo parecido a la lejía. Esta arepa resulta más áspera que la de maíz pilado y su sabor es similar a las tortillas mexicanas.-
- Arepa andina: se elabora con harina de trigo. Se consume principalmente en las zonas montañosas y generalmente acompañadas con queso ahumado.}
- Arepa de Yuca, se repara con afrecho de yuca, en lugar de utilizar maíz o trigo.
- Arepa asada, se trata de colocar directamente al fuego la superficie de un utensilio, como el budare o el aripo que inicialmente fue hecho de barro cocido y hoy es de hierro, vale señalar que las mujeres Guaiqueries de Margarita, frotan y humedecen el budare con brasa de tiburón antes de colocar la masa con el fin de lograr una amalgama más perfecta.
- Horneadas, cuando se calientan en un espacio cerrado que recibe el fuego por uno o varios lados.
- Hervidas, se cocinan inmersas en agua dentro de un recipiente expuesto al fuego.
- Fritas, se introducen en una grasa animal o vegetal previamente calentada en un envase que puede ser un caldero o un sartén.
- Arepitas dulces con anís y papelón. Arepas de coco, arepa de chicharrón, arepas de queso. Arepas aliñadas, arepas con plátano maduro, arepas de harina de trigo o “preñaditas” Total todo queda a la imaginación de la ama de casa o a los chef de cocina especialistas en estas tareas, y la señora Ing. Cándida Ángel es una de las personas que ha dedicado parte de su tiempo, para fundar a nivel nacional la Cámara de la Gastronomía, (única en Venezuela) y en los países vecinos Brasil, Colombia y Chile. Esta cámara aglutina más de 25 chef muy reconocidos y se está extendiendo nivel nacional donde hay muchas personas interesadas. Además la señora Cándida, aparte de ser presidente, es la Coordinadora Nacional de las Cámaras Gastronómicas de Venezuela; acaba de obtener un título de Cocina Patrimonial de Vanguardia, y ha logrado estar dentro de la Organización con la Asociación Culinaria de Venezuela y la Federación Americana de Cocineros.
Con todo este bagaje se ha logrado hacer una primera validación técnica nacional e internacional, para el Estado Bolívar, donde participaron 43 cocineros y 9 chef, 2 pasteleros, 7 panaderos y un solo che pastelero.
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