Venezuela enfrenta un desafío considerable en cuanto a salud bucal, especialmente en los últimos años. La situación refleja problemas profundos en el sistema de salud, exacerbados por la crisis económica y social que afecta al país.
Según Pablo Quintero, presidente del Colegio de Odontólogos de Venezuela, «los servicios odontológicos públicos están muy debilitados, y se requiere infraestructura y herramientas para optimizar las consultas». Así lo dio a conocer en una entrevista para el sitio web Efecto Cocuyo. En este contexto, asegura que la salud bucal no es una prioridad para muchos venezolanos, y las consecuencias son evidentes.
En Ciudad Guayana, la odontóloga Alicia García ofrece un panorama amplio sobre el estado de la salud bucal en la región. Las principales enfermedades observadas son la caries y las enfermedades periodontales, como la inflamación de las encías o gingivitis. La caries dental, uno de los problemas más comunes, afecta al 85 % de los pacientes que acuden a su consulta. «Desde muy temprana edad, los niños presentan lesiones de caries, muchas veces por descuido de los padres», menciona García.
La falta de una cultura de prevención dental es un problema significativo. La mayoría de los pacientes visitan las clínicas odontológicas solo cuando experimentan dolor o incomodidad, a menudo en etapas avanzadas de sus problemas dentales. «Solo un 40 % de los pacientes acuden por prevención», resalta García, subrayando la necesidad de fomentar hábitos preventivos.
Políticas públicas y la Misión Sonrisa
El 6 de mayo de 2024, el presidente Nicolás Maduro anunció el relanzamiento de la Misión Sonrisa, una política pública que comenzó en 2006 durante la gestión del ex presidente Hugo Chávez. Aunque el gobierno asegura haber atendido a más de 1.4 millones de personas y entregado más de 209 mil prótesis, la falta de datos específicos y transparencia genera dudas sobre su alcance real en un país con una población de 28 millones de habitantes.
El acceso a servicios odontológicos en Venezuela es limitado, y los costos son un factor determinante. Alicia García destaca que una consulta de evaluación tiene un precio mínimo de 20 dólares, mientras que la evaluación de un especialista puede costar hasta 50 dólares.
Esto contrasta con el sueldo mínimo de los venezolanos, que sigue estancado en 130 bolívares (equivalente a 2,4 dólares), y el bono indexado para trabajadores públicos de 90 dólares. La canasta básica para una familia de cinco miembros cuesta alrededor de 1.200 dólares, según datos del Centro de Documentación y Análisis Social de la Federación Venezolana de Maestros (Cendas-FVM).
La estética dental: entre el lujo y la necesidad
A pesar de las dificultades económicas, los tratamientos estéticos dentales son altamente solicitados en Ciudad Guayana. El blanqueamiento dental y las carillas dentales, ya sean de resina o cerámica, son populares, aunque no accesibles para todos. García explica que para muchos, estos tratamientos son una necesidad más que un lujo, especialmente en casos de fracturas dentales, anomalías, defectos de esmalte, o la falta de piezas dentales.
«Considero que es una necesidad para muchos, porque además de cambiar la sonrisa, para muchos es una necesidad cuando tienen una fractura dental, alguna anomalía o defecto de esmalte, cuando les falta una pieza dental. Recordemos que el diseño de sonrisa no es solo carilla. Para muchos puede ser un lujo, pero para muchos otros es necesidad», explica la odontóloga.
Las carillas dentales, ya sean de resina o cerámica, según precisa García, cuestan entre 70 dólares y 300 dólares, cada una. A pesar de su popularidad, estos tratamientos no son accesibles para todos debido a los costos.
El blanqueamiento dental es otro de los tratamientos estéticos que más demandan los pacientes; la especialista considera que es el “número 1”, por ser el más económico y poco invasivo.
«El blanqueamiento dental es el tratamiento estético número uno por ser económico y poco invasivo», afirma García. Los precios de estos tratamientos oscilan entre 50 y 100 dólares, dependiendo de la calidad del producto y del tipo de blanqueamiento.
Experiencias de los pacientes
Las experiencias de los pacientes con tratamientos estéticos varían. Un paciente que se sometió a un blanqueamiento profesional describe su experiencia como dolorosa debido a la sensibilidad dental. «Sentía unos corrientazos en los dientes, fue la peor experiencia de mi vida», relata.
Otro paciente que usó bicarbonato casero reportó resultados temporales y desgaste dental, subrayando la importancia de consultar a profesionales para evitar daños a largo plazo.
Sobre este último punto, Alicia García insiste en que el uso prolongado de bicarbonato, carbón activado o limón puede blanquear los dientes, pero daña el esmalte, provocando desgaste y sensibilidad. Estos métodos ofrecen resultados temporales y no son sostenibles a largo plazo, por lo que es fundamental consultar a profesionales para evitar daños mayores.
Prevención: la clave para una salud bucal óptima
La prevención es fundamental para evitar problemas mayores y costos más altos en el futuro. García enfatiza la importancia de las visitas regulares al odontólogo cada seis meses. Sin embargo, la falta de campañas de concienciación subraya la necesidad de un mayor esfuerzo en educar a la población sobre la importancia de la salud bucal. «Siempre enfatizo a mis pacientes que acudan a consulta cada seis meses para prevenir una lesión o detectar una lesión en etapa temprana, así el tratamiento es menos invasivo y más económico para ellos», afirma.
La educación en salud bucal es crucial para fomentar una cultura de prevención. Las campañas educativas deben enfocarse en enseñar a la población la importancia de la higiene oral diaria, el uso adecuado del cepillo y el hilo dental, y la necesidad de visitas regulares al odontólogo. Además, es fundamental que estas campañas lleguen a las zonas rurales y comunidades más vulnerables, donde el acceso a información y servicios es limitado.
Opciones solidarias
La salud bucal es un componente esencial para el bienestar general. La falta de acceso a servicios odontológicos adecuados, sumadas a la inflación y a los elevados precios de los insumos, ha hecho que gran parte de la población se vea limitada en cuanto a la posibilidad de atender sus necesidades dentales de manera regular.
En este contexto, Ciudad Guayana cuenta con dos iniciativas destacadas que buscan aliviar esta carga económica y brindar acceso a atención dental a la población: Fundación Lala y Mundo Sonrisas. Ambas organizaciones ofrecen servicios odontológicos a precios solidarios, con un enfoque social que permite que tanto adultos como niños accedan a tratamientos de calidad sin que esto implique un gasto exorbitante.
Estas iniciativas demuestran que, a pesar de los desafíos económicos que enfrentan muchos habitantes de Ciudad Guayana, es posible acceder a servicios odontológicos de calidad. La salud bucal no debería ser un lujo, y estas dos instituciones están trabajando para que más personas en Ciudad Guayana puedan disfrutar de una sonrisa saludable sin comprometer su estabilidad económica.
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