El biólogo marino Greg Rouse y su grupo conformado por el Instituto de Oceanografía Scripps de la Universidad de California, EEUU, identificaron a una nueva especie de gusano marino en las profundidades de Costa Rica.
Esta criatura ha sido llamada ‘Pectinereis strickrotti’ y habita en las proximidades de una filtración de metano en las aguas cercanas a la costa del Pacífico, aproximadamente a unos 50 kilómetros de la línea costera.
La especie se distingue por su cuerpo alargado, adornado a cada lado con una hilera de apéndices plumosos con puntas branquiales denominadas parapodios. Su llamativo resplandor destaca en la oscuridad de las profundidades marinas.
Es la 48.ª especie recién descubierta que florece en las filtraciones de metano cerca de la costa de Costa Rica, un hallazgo sorprendente dado que anteriormente se consideraba que este entorno era demasiado inhóspito para albergar vida.
Curiosos ecosistemas
Dichos ecosistemas son áreas donde el metano se libera desde el lecho marino en forma de burbujas. Estos entornos prosperan por la energía química, prescindiendo de la dependencia de la luz solar.
«Hemos pasado años intentando nombrar y describir la biodiversidad de las profundidades del mar» mencionó el biólogo marino del Instituto Scripps de Oceanografía y coautor de la investigación, Greg Rouse.
«A estas alturas hemos encontrado más especies nuevas de las que tenemos tiempo de nombrar y describir. Esto simplemente muestra cuánta biodiversidad aún no descubierta existe. Necesitamos seguir explorando las profundidades del mar y protegerlas»
Singular gusano marino
El gusano’ Pectinereis strickrotti’ se moviliza con un ritmo de natación sinuoso, evocando la elegancia de una serpiente deslizándose en el agua.
Pertenece a la familia Nereididae, la cual comprende más de 700 especies conocidas de gusanos segmentados, mayoritariamente ubicados en entornos marinos. Estos organismos suelen habitar zonas costeras y espacios marinos poco profundos.
Poseen cuerpos alargados con hileras de parapodios que presentan cerdas en sus laterales, además de un conjunto oculto de mandíbulas en forma de pinza que pueden desplegarse durante la alimentación.
Los machos se distinguen por las prominentes espinas en sus colas, las cuales desempeñan un papel crucial en el proceso reproductivo.
Por último, debido a la completa oscuridad a 1.000 metros bajo el mar, esta especie ha desarrollado ceguera. Los expertos sugieren que posiblemente tengan sentidos del olfato y del tacto muy agudos que les permiten orientarse en su entorno oscuro.
Homenaje al autor
Su nombre rinde homenaje a Bruce Strickrott, el piloto principal del sumergible Alvin, cuyo papel resultó crucial en la identificación y captura de esta nueva especie.
Stickrott exploraba a más de 1.000 metros de profundidad, junto a Greg Rouse, desde 2009.
«Vimos dos gusanos uno cerca del otro, a una distancia de un submarino, nadando justo en el fondo», mencionó Strickrott.
«No pudimos verlos bien e intentamos acercarnos sigilosamente para verlos más de cerca, pero es difícil hacerlo en un submarino y los asustamos».
No obstante, recientemente se avistaron hasta seis o más individuos del animal desconocido. Utilizando un dispositivo de aspiración, el equipo logró recolectar muestras para su estudio, así como fotos y vídeos suficientes para explicar la naturaleza de la criatura.
¡Síguenos en nuestras redes sociales y descargar la app!
