En mayo, Jacob Misiorowski catapultó a los Brewers al primer lugar de forma definitiva con una victoria sobre los Cubs en Wrigley Field.
En agosto, llevó a los Brewers al mejor récord de las Grandes Ligas con una victoria sobre los Dodgers en el Dodger Stadium. Desde entonces, Milwaukee no ha cedido su posición de liderazgo.
Así, con su as de 24 años y 2,01 metros en medio de una de las mejores temporadas para un lanzador en la historia de la franquicia, los Cerveceros tenían al hombre adecuado en el montículo para sentar las bases de una gran fiesta el martes por la noche en el PNC Park.
Misiorowski lanzó cinco entradas más sin permitir carreras y los Cerveceros vencieron a los Piratas por 5-1 , luego se retiraron al vestuario para ver a los Cachorros sufrir una derrota por 6-3 ante los Bravos en Wrigley Field, la combinación que Milwaukee necesitaba para extender su reinado como rey de la División Central de la Liga Nacional.
La división se creó en 1994, y los Cerveceros son el primer equipo en ganarla cuatro años seguidos. También la han ganado cinco de los últimos seis años y seis de los últimos nueve.
“Estas cosas nunca pasan de moda, y lograrlo cuatro años seguidos con estos muchachos significa muchísimo para mí y para todos aquí”, dijo Matt Arnold, presidente de operaciones de béisbol. “Les agradezco a ellos y a todos en Wisconsin por estar siempre ahí para nosotros”.
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Los aficionados se sienten atraídos por jugadores como Luis Lara y Joey Ortiz, un novato que no llegó hasta julio y un campocorto relegado que mantuvo la cabeza en alto y repuntó en la segunda mitad de la temporada, impulsando dos carreras cada uno desde la parte baja del orden al bate para respaldar a Misiorowski, quien redujo su efectividad, la mejor de la MLB, a 1.89 y elevó su total de ponches, también líder de la MLB, a 243. Cuando la derrota de los Cubs quedó registrada, el título de división volvió a pertenecer a los Brewers.
“En este equipo del 26, todavía no ha habido ningún momento en el que uno pueda decir: ‘¡Guau, somos realmente especiales!’”, dijo el entrenador Pat Murphy. “Pero me está empezando a gustar”.
Murphy comentó que el equipo empezó a convencerle cuando, en mayo, visitaron Wrigley Field para esa serie y barrieron a los Cubs, colocándose así en primer lugar. Y realmente empezó a creer en ellos después de que los Brewers fueran barridos en San Diego en agosto, en una serie donde cada decisión les salió mal, y se recuperaran para ganar tres de cuatro partidos contra los poderosos Dodgers en Los Ángeles.
Misiorowski desempeñó un papel fundamental en las victorias de ambas series.
Y volvió a tener un papel destacado el martes.
“Es lo más lógico, ¿no?”, dijo Brandon Woodruff, el veterano del equipo que aún no descarta volver a lanzar este año. “Creo que nos acostumbramos un poco a lo que hace en el montículo cada cinco días. Nunca hemos visto a nadie como él. Nos estamos preparando para octubre y él será nuestro líder”.
- Preguntas frecuentes sobre la postemporada: ¿Qué sigue para los Brewers?
Misiorowski fue la figura clave en la noche decisiva. Ponchó a los primeros cuatro bateadores a los que se enfrentó y a cinco de los primeros seis, completando cinco entradas sin permitir carreras, con cinco hits, una base por bolas y siete ponches. En el proceso, Misiorowski superó a Teddy Higuera (240) de 1987, ubicándose como el tercer jugador con más ponches en una sola temporada en la historia de la franquicia.
“Ha madurado muchísimo”, dijo Murphy. “Eso es otra cosa muy gratificante: ver a estos jóvenes adoptar una nueva forma de hacer las cosas. Se ha vuelto más fuerte. Es mucho más maduro. Es muy constante. Y sigue aprendiendo”.
Todavía hay mucho en juego. Además de intentar mantener a raya a los Dodgers, Rays, Braves y Yankees para conseguir el mejor récord del béisbol —y la ventaja de jugar en casa durante toda la postemporada—, los Brewers (94-57) tienen a la vista algunos hitos de la franquicia. Están cerca del récord de victorias de la franquicia (97, establecido el año pasado) y de la primera temporada de 100 victorias para un club de la División Central de la Liga Nacional desde que los Cubs ganaron 103 juegos en 2016. Ese fue el año en que Chicago puso fin a su sequía centenaria de Series Mundiales.
Los Cerveceros han estado trabajando para poner fin a su propia sequía. No han llegado a la Serie Mundial desde 1982 y son una de las cinco franquicias actuales de la MLB que aún buscan un campeonato, junto con los Marineros, los Padres, los Rays y los Rockies.
¿Qué hace que este equipo sea tan especial?
“No sabría decirte. Llevo todo el año intentando averiguarlo”, dijo Misiorowski. “Somos un grupo luchador que pone el balón en juego y espera lo mejor”.
“Ya no diría que nos subestiman”, dijo Misiorowski.
Ahora que los Cerveceros se han clasificado, las próximas semanas presentan un desafío diferente. Intentarán dar descanso a sus jugadores cansados, incluido Misiorowski, cuyas 166 1/3 entradas son la mejor marca de su carrera, al tiempo que evitan que muestren signos de falta de ritmo.
Pero este último paso ya está completo.
“Pase lo que pase, inevitablemente íbamos a hacer esto”, dijo Murphy. “Nos quedan 11 partidos, y también son importantes. Tenemos muchas cosas que mejorar. Pero es gratificante ver que los chicos son conscientes de lo que han logrado”.
Lo que lograron alguna vez fue algo propio de otras grandes ciudades, pero no de Milwaukee, donde los fanáticos esperaron 26 años entre la decepción del séptimo juego de la Serie Mundial de 1982 y el regreso al béisbol de octubre en 2008. El propietario Mark Attanasio recordó el martes por la noche su primera visita al PNC Park para la serie final en 2005, la primera temporada después de comprar el equipo a la familia Selig. Los Cerveceros ganaron el primer juego de esa serie para poner fin oficialmente a una racha de 12 temporadas consecutivas perdedoras. Pero una temporada ganadora seguía siendo esquiva. Los Cerveceros perdieron los dos días siguientes y terminaron con un récord de 81-81.
“Si hablamos de una trayectoria de éxito, ahora aseguramos un puesto en los playoffs y brindamos con champán”, dijo Attanasio, refiriéndose a la discreta celebración de la semana pasada tras la clasificación del equipo para la postemporada. “En aquel entonces, estábamos listos para celebrar un récord de .500. Todavía estamos muy lejos de celebrar un récord de .500, se lo aseguro”.
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