Un emotivo e histórico encuentro para Venezuela se disputó en Port St. Lucie, pues los venezolanos Carlos Mendoza, como mánager de los Mets de Nueva York, y Omar López, en el mismo rol con los Astros de Houston, protagonizaron el primer duelo entre pilotos criollos en un Entrenamiento Primaveral de Grandes Ligas.
Mendoza, nombrado en noviembre como el segundo estratega venezolano a tiempo completo de un equipo de la Gran Carpa y López, quien cumplirá funciones como coach de banca de Joe Espada con los siderales, se enfrentaron en el complejo primaveral de los metropolitanos.
«Esto es algo muy bonito para nosotros, no ocultamos lo orgullosos que estamos de tener este privilegio», dijo Mendoza, previo al compromiso que ganó Nueva York 3-1, con jonrón de dos carreras incluido de Francisco Álvarez.
«Omar y yo tenemos una gran amistad, y estar acá con él, dirigiendo un juego de Spring Training, es un honor. Estoy muy contento».
Encuentro posible entre Mendoza y López
Las particularidades de esta etapa de preparación para la venidera temporada hicieron posible el encuentro. Es común que las organizaciones dividan sus rosters durante la pretemporada: el conjunto con mayor cantidad de posibles titulares para la campaña regular se queda en su complejo primaveral y el otro, alternativo, viaja para enfrentarse a diversos combinados dirigidos por su coach de banca, como fue el caso de López.
«Es una satisfacción inmensa reencontrarme con él. Como venezolanos, debemos sentirnos orgullosos de todos los que estamos haciendo carrera acá, abajo (en Ligas Menores) y donde sea», expresó el carabobeño, quien lo ascendieron de instructor de primera base a bench coach en Houston.
«El camino que él está abriendo, siendo manager de los Mets, genera que deseemos gane cada juego que dirija, incluso hasta yo, estando en otra organización, así lo deseo. Menos cuando juegue contra nosotros».
Gran experiencia en el Clásico Mundial de Béisbol
La amena ocasión también la propició el para recordar la experiencia de ambos en el reciente Clásico Mundial de Béisbol, donde López fue el capataz de la selección de Venezuela y contó como mano derecha con Mendoza.
«Tenemos algo en común: la cultura. Omar hizo un trabajo increíble en la selección, yo creo que no hay palabras para describir lo que logró en el proceso de unir al grupo, de compenetrarlo desde el primer día, algo que no es nada fácil, especialmente cuando tienes súper estrellas, como fue el caso del roster de Venezuela», mencionó Mendoza.
«Yo aprendí muchísimo de él con la manera como se comunicó, no solamente con los peloteros, sino con el staff y la oportunidad que nos dio a todos de trabajar a su lado».
Es muy probable que el careo dominical no sea el único entre timoneles venezolanos durante los actuales Entrenamientos Primaverales.
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